国枝史郎「大捕物仙人壺」(25) （おおとりものせんにんつぼ）

国枝史郎「大捕物仙人壺」(25)

25

「ええ、それがなかったんですよ」
「探したらどこかにあるだろう。帰って窃《こっそ》り探して見な」
「そうねえ、それじゃ探してみよう」
　永い春の日の暮れかかった頃、お花は屋敷へ帰って行った。

　数日経ったある日のこと、駕籠に乗った伊丹屋のお錦《きん》が、義哉《よしや》の屋敷へ訪れて来た。
　その後やはり気分が悪く、今迄寝ていたということであった。
「これでございますの、手箱の鍵は」
　お錦はこう云って鍵を出した。
　義哉はそこで事情を話した。
「おや、マアさようでございましたか」お錦は意には介しなかった。元々気味の悪い老人から、偶然貰った手箱なのである。たいして惜しくも思わないのであった。それより彼女には義哉その人が、このもしく［＃「このもしく」に傍点］も愛《いと》しくも思われるのであった。
　二人は尽きず話をした。
　伊丹屋の養女だということや、許嫁《いいなづけ》が生地なしだということや、生活《くらし》が退屈だということや、
　――お錦はそんなことを問わず語りに話した。
「妾《わたくし》、近々伊丹屋の家を、出てしまうかもしれませんの」
「あなたが伊丹屋のお家を出て、一人住みでもなされたら、江戸中の若い男達は、相場を狂わせるでございましょうよ。……そうして貴女《あなた》は江戸中の女から、妬《そね》まれることでございましょうよ」
「お口の悪い何を仰有《おっしゃ》るやら。……でもきっと貴郎様は、おさげすみなさるでございましょうね。そうしてもうもうお屋敷へなど、お寄せ付けなされはしますまいね」
「どう致しまして私など、こっちから日参いたします」
「まあ嬉しゅうございますこと、嘘にもそう云っていただけると、どんなに心強いことでしょう」
　塀外を金魚売が通って行った。そのふれ［＃「ふれ」に傍点］声が聞えてきた。それは初夏の訪れであった。
　後庭《こうてい》には藤が咲きかけてい、池の畔《みぎわ》の燕子花《えんしか》も、紫の蕾を破ろうとしていた。
　すると、その時縁側の方から、微《かすか》な衣擦れの音がした。
「お花か※［＃感嘆符二つ、1-8-75］」と義哉は気不味《きまず》そうに云った。
「はい、お呼びかと存じまして」
「呼びはしない。向うへ行っておいで」
　お花の立去る気勢《けはい》がした。
　鍵を義哉へ預けたまま、お錦も間もなく帰って行った。
　その翌日の夕方であった。
　神田小川町の友蔵の家へ、お花はとつかわ［＃「とつかわ」に傍点］と入って行った。
「兄さんこれなのよ［＃「兄さんこれなのよ」は底本では「兄さんれこれなのよ」］、手箱の鍵は」こう云ってお花は鍵を出した。
　お錦が義哉へ預けて行った、例の手箱の鍵であった。ちょっとの隙を窺って、それをお花が盗み出したのである。
「どれ」と云うと友蔵はお花の手から鍵を取った。それから立ち上って隣部屋へ行き、地袋《じぶくろ》から手箱を取り出して来た。
　固唾を呑まざるを得なかった。何が箱から出るだろう？　高価な品物であろうかも知れぬ。それとも恐ろしい秘密だろうか？
　友蔵は鍵を錠へかった［＃「かった」に傍点］。と、カチリと音がして、箱の蓋がポンと開いた。
　一葉の地図が入れてあって、そうしてその他には何にも無かった。
「地図じゃないの、つまらない」
　お花はガッカリして声を上げた。