国枝史郎「大鵬のゆくえ」(30) （おおとりのゆくえ）

国枝史郎「大鵬のゆくえ」(30)

　　　　灰、煙り、即希望

　小次郎も同じく立ち上がり、
「そうだここは宝隆寺から西一町離れている。そうしてここに道標《みちしるべ》がある。そうしてここは畑の中だ。それにお日様も傾いてあんなに西に沈んでいる。道標の影もうつっている。――道標、畑の中、お日様は西だ、影がうつる、影がうつる、影がうつる――ちゃアンと暗号文字《やみもじ》に合っている。さあもう一度掘って見ようぜ」
　そこで二人は鍬を取り、道標の影の落ちた所を、根気よくまたも掘り出した。
　石や瓦は出るけれど、平安朝時代の大富豪馬飼吉備彦《うまかいきびひこ》の隠したといわれる財宝らしいものは出て来ない。
　二人はすっかり落胆して鍬を捨てざるを得なかった。
「オイ」
　と三津太郎は憎さげに、「お前が西丸で盗んだというその在原業平の軸、もしや贋《にせ》じゃあるめえかな」
「冗談いうな」
　と小次郎もムッとしたようにいい返す。
「千代田の大奥にあった軸だ。贋やイカ物でたまるものか。それよりお前が長崎の蘭人屋敷で取ったという、その文屋と遍昭が食わせものじゃあるめえかな」
「うんにゃ違う、こりゃ確かだ。俺が現在二つの眼で、写山楼の内《なか》で見たものだ。そうして文晁がお礼としてあの蘭人にくれたものだ。そうでなくってこの俺が江戸から後を尾行《つけ》るものか。べらぼうなことをいわねえものだ」
「へん、どっちがべらぼうでえ、へんな贋物を掴みやがって」
　二人はだんだんいい募った。
　やがて日が暮れ夜となったが、その星ばかりの闇の中で撲り合う声が聞こえて来た。

　その翌日のことである。
　二、三人の百姓がやって来た。
「ヒャア、こいつあぶっ［＃「ぶっ」に傍点］魂消《たまげ》た。でけえ穴が掘ってあるでねえか！」
「道標《みちしるべ》の石も仆れているのでねえか」
「この畑の踏み荒しようは。こりゃハア天狗様の仕業《しわざ》だんべえ」
　百姓達は不平タラタラその大きな穴を埋め出した。
　それは大変寒い日で、彼等はやがて焚火をし、
「やあここに掛け物がある」
「やあここにも掛け物がある」
「一つ二つ……五つ六つ、六つも掛け物落ってるだあよ」
「何んて穢ねえ掛け物だあ。踏みにじられてよ泥まみれになってよ」
「火にくべるがいいだあ、火にくべるがいいだあ」
　信輔筆の六歌仙は間もなく火の中へくべられた。
　濛々と上がる白い煙り。忽ち焔はメラメラと六歌仙を包んで燃え上がったが、火勢に炙《あぶ》られたためでもあろうか、六歌仙六人の左の眼へ、一字ずつ文字が現われた。
「やあ眼の中へ字が出ただよ。誰か早く読んで見ろやい」
「お生憎《あいにく》さまだあ。字が読めねえなあ」
　間もなくその字も焔に包まれ、千古の謎は灰となった。
「ああ暖けえ。ああいい火だ」
「もう春だなあ。菫《すみれ》が咲いてるだあ」
「ボツボツ桜も咲くずらよ」
　百姓達は暢気そうに火にあたりながら話していた。