国枝史郎「十二神貝十郎手柄話」(31) （オチフルイかいじゅうろうてがらばなし）

国枝史郎「十二神貝十郎手柄話」(31)

　　　　　　　　二

　旧家であって財産家ではあったが、主人も主婦も死んでしまい、娘一人が生き残り、主人の弟の隼《はや》二郎という男が、後見人として入り込んでいる。上松の宿から三里あまり、山の方へはいった鷺ノ森という地点に、宏大な屋敷が立っている。――と云うのが茶店の老婆の話した、征矢野という家の輪廓であった。
（もうこれだけでも犯罪の起こる、立派な条件が具備されている）鷺ノ森の方へ歩きながら、貝十郎はそんなように思った。
（隼二郎という男が悪人で、征矢野という家を横領しようとする。後継者の娘が邪魔になる。悪漢《わるもの》に云いつけてお三保という娘を、傷者《きずもの》にするか誘拐《かどわか》させる。……平凡に考えてもこんなような、犯罪の筋道はちゃんと立つ）貝十郎は歩いて行った。
　木曽の五木と称されている、杜松《ねず》や羅漢柏《あすなろ》や椹《さわら》や落葉松《からまつ》や檜《ひのき》などが左右に茂っている。山腹の細道は歩きにくく、それに夕暮れでもあったので、気味悪くさえ思われた。空を仰いでも左右から差し出した木々の枝葉に蔽われて、夕焼けた細い空が帯のように覗かれて見えるばかりであった。足にまつわる草や蔓には、露があって脚絆《きゃはん》を冷たく濡らした。
　かなり歩いたと思った時、行く手の灌木の向こうから、若い男女の話し声が聞こえた。
「ね、いいじゃアありませんか。……いつまで待てとおっしゃるのでしょう。……」
「いいえ、いけませんの、どうぞ勘忍して。……妾《わたし》、辛いのでございますわ。……だって、叔父様が……ね、ですから……」
「叔父様が何んです！　そんなもの！　……ああ私はどうしたらいいのだ！　……もう待てないのです、とても私には！　……若さだって過ぎてしまいます！　……逃げましょう、いっそ、ね、二人で！　……」
（ははあ）と貝十郎は微笑した。（野の媾曳《あいびき》っていうやつだな。度を越すと野合という奴になる。……）
「三保子！」と突然荒々しい、男の声が聞こえて来た。「何をしている。家へ帰れ！」
「あれ、叔父様、まあどうしよう！　……鏡太郎さん早く逃げて！」
　鏡太郎の逃げる足音が聞こえた。
（やれやれ）と貝十郎は苦笑をした。（叔父さんという奴は大概の場合、粋な人間に出来ているものだが、ここの叔父様は逆だったわい。待て待て、三保子と呼んだようだった。では女はお三保なのか、とすると叔父と云うのは後見をしている、隼二郎という男だな。隼二郎叔父さんを見てやろう）
　で、貝十郎は灌木を巡り、横手の方から前の方を見た。紅い帯を結んだ初々しいお三保の姿――背後《うしろ》姿が見え、その前に立っている痩躯長身の、四十年輩の男の姿が見えた。蒼白い顔色、黒い頤鬚が、陰険の相をなしていた。落ち窪んだ眼窩の奥の方で、瞳がチロチロ光っていたが、それも人相を深刻にしていた。
（これは大変な怪物だぞ）貝十郎は眉をひそめた。（俺に取っても強敵らしいぞ）
　隼《はや》二郎はお三保に何か云っていた。しかしきわめて低声だったので、貝十郎へは聞こえなかった。と、二人は歩き出した。そうして間もなく見えなくなった。
　行く手に小広い野があって、丘がいくつか連らなっていたが、その丘の向こうに征矢野《そやの》の屋敷が、どうやら立っているようであった。
（さて、これからどうしたものだ）貝十郎は思案した。
（とにかく征矢野家まで行って見ることにしよう）しかし十歩とは歩かなかった。
「もし、お武家様、お待ちなすって」こう背後《うしろ》から呼ばれたからである。振り返った貝十郎の眼の前にいたのは、二十四、五歳の若い男であった。
「何か用かな」と貝十郎は訊いた。
「へい」と若い男はニヤニヤ笑った。「あの娘、別嬪《べっぴん》でございましょうがな」
（厭な奴だな）と貝十郎は思った。で、黙って男を見詰めた。
「三保子様は別嬪でございますとも」自信がありそうに若い男は云った。「云わば花野の女王様で」
（こいつ馬鹿だ！）と貝十郎は思った。（でなかったら色情狂だ）
「それに大層もない財産家で」
（おや、こいつ、慾も深いぞ）貝十郎は降参してしまった。
（山の中へ来ると変な奴に逢うぞ）
「お武家様、あなた見ていましたね」