国枝史郎「鵞湖仙人」(06) （がこせんにん）

国枝史郎「鵞湖仙人」(06)

　　　　　六

　復も土塀から甲冑武者が、恰も大水が溢れるように、ムクムクムクムクと現れ出た。
　彼等は何物かを担いでいた。
　数人が頭上に担いでいた。女である！　女の死骸だ！　窓から顔を差し出して「幽霊船！」と叫んだ女だ！　その死骸を担いでいる。
　走る走る甲冑武者が走る。
　竹藪を通って天竜の方へ！
　或者は正雪の頭を踏んだ。或者は彼の足を踏んだ。そうして或者は手を踏んだ。矢張り重量は感じない。
　彼等は川の方へ走って行った。そうして水面を辷るように歩き、船の上へよじ［＃「よじ」に傍点］上った。
　と、船が動き出した。天竜川を上るのである。人魂のような光物が、ユラユラと宙でゆらめい［＃「ゆらめい」に傍点］た。上流へ上流へと上って行く。
　立ち上った正雪は腕を組んだ。
「深い意味があるに相違無い。彼奴等の歌ったあの歌にはな。……今夜の忍び込みはもう［＃「もう」に傍点］止めだ。……ひとつ手段を変えることにしよう」
　彼は竹藪からするすると出た。そうして何処ともなく立ち去った。

　その翌朝のことである。
　鵞湖仙人の屋敷を目掛け、一人の武士が歩いて来た。
　余人ならぬ由井正雪。
　玄関へ立つと案内を乞うた。
「頼もう」と武張った声である。
　と、しとや［＃「しとや」に傍点］かな畳障り、玄関の障子がスィーと開いた。婦人がつつましく［＃「つつましく」に傍点］坐っている。
　それを見た正雪は「あっ」と云った。
　これは驚くのが、尤である。幽霊武者に担がれて行った、昨夜の娘が坐っているのだ。
「どちらからお越しでございます？」
　その婦人は朗かに云った。幽霊では無い、死骸では無い。将しく息のある人間だ。妙齢十八、九の美女である。ちゃんと三指を突いている。
「驚いたなあ」と心の中。正雪すっかり胆を潰した。しかし態度には現さず「拙者こと江戸の浪人、由井正雪と申す者、是非ご老人にお目にかかり度く、まかり出でましてございます。この段お取次ぎ下さいますよう」
「暫くお待ちを」と娘は云った。それからシトシトと奥へ這入った。間違いは無い足がある。どう睨んでも幽霊では無い。
　正雪、腕を組んで考え込んだ。
　そこへ娘が引き返して来た。
「お目にかかるそうでございます。どうぞお通り下さいますよう」
　で、正雪は玄関を上った。
　通されたのは奇妙な部屋だ。三間四方の真っ四角の部屋、襖も無ければ障子も無い。窓も無ければ出入口も無い。
「はてな」と正雪は復考えた。「俺はたしかに案内されて、たった今此部屋へ這入った筈だ。それだのに一つの出入口も無い。一体どこから這入ったのだろう？」
　どうにも彼には解らなかった。四方同じ肉色の壁で、それが変にブヨブヨしている。そうして無数に皺がある。その皺が絶えず動いている。延びたかと思うと縮むのである。壁ばかりでは無い。天井も然うだ。天井ばかりでは無い床も然うだ。現在坐っている部屋の板敷が、延びたり縮んだりするのである。床の間も無ければ違い棚も無い。一切装飾が無いのである。
　気味が悪くて仕方が無かった。
「ううむ、こいつは遣られたかな」
　正雪は心を落ち着けようとした。彼は眼を据えて板敷を見た。と不思議な筋があった。その筋は三本あった。部屋の一方の片隅から、斜めに部屋を貫いていた。
　それを見た正雪はブルブルと顫えた。しかし恐怖の顫えでは無く、それは怒りの顫えであった。
「巽から始まった天地人の筋、一つは坤兌《こんだ》の間を走り、一つは乾に向かっている。最下の筋は坎を貫く！」彼はバリバリと歯を噛んだ。
　矢庭に抜いた腰の小柄、ブツーリ突いたは板敷の真中！　途端に「痛い！」と云う声がした。
　その瞬間に正雪は、もんどり［＃「もんどり」に傍点］打って投げ出された。
　飛び起きた時には其部屋は無く、全く別の部屋があった。
　違い棚もあれば床の間もある。床の間には寒椿が活けてある。棚の上には香爐があり、縷々《るる》として煙は立っている。襖もあれば畳もある。普通の立派な座敷であった。
　床の間を背にして坐っているのは、他でも無い鵞湖仙人、渋面を作って右の掌を、紙でしっかり［＃「しっかり」に傍点］抑えている。そこから流れるのは血であった。