国枝史郎「仇討姉妹笠」(12) （かたきうちきょうだいがさ）

国枝史郎「仇討姉妹笠」(12)

　　　解けた独楽の秘密

「やあ汝《おのれ》は！」と主税は叫んだ。
「両国橋で逢った浪人者！」
「そうよ」と浪人も即座に答えた。
「貴殿が手に入れた淀屋の独楽を、譲り受けようと掛け合った者よ。……隠すにもあたらぬ宣《なの》ってやろう、浪速《なにわ》の浪人飛田林覚兵衛《とんだばやしかくべえ》！　……さてその時拙者は申した、貴殿の命を殺《あや》めても、淀屋の独楽を拙者が取ると！　……その期が今こそめぐって来たのじゃ！」
「淀屋の独楽とは？　淀屋の独楽とは？」
「どうせ汝《おのれ》は死んで行く奴、秘密を教えても大事あるまい、そこで秘密を教えてやる。……浪速の豪商淀屋辰五郎、百万にも余る巨富を積み、栄耀栄華を極めたが、元禄年間官《かみ》のお咎めを受け、家財一切を没収されたこと、汝といえども伝え聞いていよう。……しかるに辰五郎、事の起こる前、ひそかに家財の大半を分け、絶対秘密の場所へ隠し、その隠し場所を三個《みっつ》の独楽へ……とここまで申したら、万事推量出来るであろう。……汝が手に入れたあの独楽こそ、淀屋の独楽の一つなのじゃ。……今後汝によって三つの独楽を、それからそれと手に入れられ、独楽に記されてある隠語を解かれ、淀屋の巨財の隠し場所を知られ、巨財を汝に探し出されては、長年その独楽の行方を尋ね、淀屋の巨財を手に入れようと、苦心いたしおる我らにとっては、一大事とも一大事！　そこで汝をこの場において殺し、汝の屋敷に潜入し、独楽をこっちへ奪い取るのだ！」
　二本の刀を交叉させ、鍔と鍔とを迫り合わせ、顔と顔とをひた［＃「ひた」に傍点］と付けながら、覚兵衛はそう云うとグーッと押した。
　それをやんわり［＃「やんわり」に傍点］と受けながら、主税は二歩ばかり後へ下った。
　すると今度は山岸主税が、押手に出でてジリジリ［＃「ジリジリ」は底本では「ヂリヂリ」］と進んだ。
　二人の眼と眼とは暗い中で、さながら燠のように燃えている。
　鍔迫り合いの危険さは、体の放れる一刹那にあった。遅れれば斬られ、逸《はや》まれば突かれる。さりとて焦躁《あせ》れば息切れを起こして、結局斃されてしまうのであった。
　いぜんとして二人は迫り合っている。
　そういう二人を中へ囲んで、飛田林覚兵衛の一味の者は、抜身を構え位い取りをし、隙があったら躍り込み、主税を討って取ろうものと、気息を呑んで機を待っていた。
　と、あらかじめの計画だったらしい、
「やれ」と大音に叫ぶと共に、覚兵衛は烈しい体あたり［＃「あたり」に傍点］をくれ、くれると同時に引く水のように、サーッと自身後へ引き、すぐに飜然と横へ飛んだ。
　主税は体あたり［＃「あたり」に傍点］をあてられ［＃「あてられ」に傍点］て、思わずタジタジ［＃「タジタジ」は底本では「タヂタヂ」］と後へ下ったが、踏み止まろうとした一瞬間に、相手に後へ引かれたため、体が延び足が進み、あたかも覚兵衛を追うかのように、覚兵衛の一味の屯している中へ、一文字に突き入った。
「しめた！」
「斬れ！」
「火に入る夏の虫！」
「わッはッはッ、斬れ、斬れ、斬れ！」
　嘲笑《あざけり》、罵声《ののしり》、憎悪《にくしみ》の声の中に、縦横に上下に走る稲妻！　それかのように十数本の白刃が、主税の周囲《まわり》で閃いた。
　二声ばかり悲鳴が起こった。
　バラバラと囲みが解けて散った。
　乱れた髪、乱れた衣裳、敵の返り血を浴びて紅斑々！　そういう姿の山岸主税は、血刀高々と頭上に捧げ、樫の木かのように立っている。
　が、彼の足許には、死骸が二つころがっていた。
　一人を取り囲んで十数人が、斬ろう突こうとしたところで、味方同士が邪魔となって、斬ることも突くことも出来ないものである。
　そこを狙って敵二人まで、主税は討って取ったらしい。
　地団太踏んで口惜しがったのは、飛田林覚兵衛であった。
「云い甲斐ない方々！」と杉の老木が、桶ほどの太さに立っている、その根元に突立ちながら、
「相手は一人、鬼神であろうと、討って取るに何の手間暇！　……もう一度引っつつんで斬り立てなされ！　……見られい彼奴《きゃつ》め心身疲れ、人心地とてない有様！　今が機会じゃ、ソレ斬り立てられい！」
　覚兵衛の言葉は事実であった。
　先刻《さっき》よりの乱闘に肉体《からだ》も精神《こころ》も疲労《つかれ》果てたらしい山岸主税は、立ってはいたが右へ左へ、ヒョロヒョロ、ヒョロヒョロとよろめいて、今にも仆れそうに見受けられた。