国枝史郎「仇討姉妹笠」(13) （かたきうちきょうだいがさ）

国枝史郎「仇討姉妹笠」(13)

　　　愛する人を

「そうだ！」「やれ！」と覚兵衛の一味が、さながら逆浪の寄せるように、主税《ちから》を目掛けて寄せた時、遥かあなたの木間から、薄赤い一点の火の光が、鬼火のように不意に現われて、こなたへユラユラと寄って来た。
「南無三宝！　方々待たれい！　火の光が見える、何者か来る！　目つけられては一大事！　残念ながら一まず引こう！　味方の死人負傷者《ておい》を片付け、退散々々方々退散」と杉の根元にいる覚兵衛が、狼狽した声でそう叫んだ。
　いかにも訓練が行き届いていた。その声に応じて十数人の、飛田林覚兵衛の一味達は、仆れている死人や負傷者を抱え、林を分け藪を巡り、いずこへともなく走り去った。
　で、その後には気味の悪いような、静寂《しずけさ》ばかりがこの境地に残った。
　常磐木《ときわぎ》――杉や松や柏や、榎、桧などの間に立ち雑って、仄白い花を咲かせていた桜の花がひとしきり、花弁《はなびら》を瀧のように零したのは、逃げて行く際に覚兵衛の一味が、それらの木々にぶつかっ［＃「ぶつかっ」に傍点］たからであろう。
　と、俄然主税の体が、刀をしっかりと握ったまま腐木《くちき》のように地に仆れた。斬られて死んで斃れたのではなかった。
　心身まったく疲労《つかれ》果て、気絶をして仆れたのである。
　そういう主税の仆れている体へ、降りかかっているのは落花であり、そういう主税の方へ寄って来るのは薄赤い燈の光であった。
　そうして薄赤いその燈の光は、昨夜御用地の林の中で、老人と少年と女猿廻しとが、かかげていたところの龕燈の火と、全く同じ光であった。その龕燈の燈が近づいて来る。ではあの老人と少年と、女猿廻しとがその燈と共に、近付いて来るものと解さなければならない。
　でもにわかにその龕燈の燈は、大藪の辺りから横に逸れ、やがて大藪の陰へかくれ、ふたたび姿を現わさなかった。
　そこで又この境地はひっそりとなり、鋭い切先の一所を、ギラギラ月光に光らせた抜身を、いまだにしっかり握っている主税が、干鱈のように仆れているばかりであった。
　時がだんだんに経って行った。
　やがて、主税は気絶から覚めた。
　誰か自分を呼んでいるようである。
　そうして、自分の後脳の下に、暖かい柔らかい枕があった。
　主税はぼんやり眼を開けて見た。
　自分の顔のすぐの真上に、自分の顔へ蔽いかぶさるように、星のような眼と、高い鼻と、薄くはあるが大型の口と、そういう道具の女の顔が、周囲《まわり》を黒の楕円形で仕切って、浮いているのが見て取られた。
　お高祖頭巾で顔を包んだ、浪速《なにわ》あやめ［＃「あやめ」に傍点］の顔であった。
（あやめ［＃「あやめ」に傍点］がどうしてこんな所に？）
　気力は恢復してはいなかったが、意識は返っていた主税はこう思って、口に出してそれを云おうとした。
　でも言葉は出せなかった。それ程に衰弱しているのであった。眼を開けていることも出来なくなった。そこで彼は眼を閉じた。
　そう、主税に膝枕をさせ、介抱している女はあやめ［＃「あやめ」に傍点］であった。鼠小紋の小袖に小柳繻子の帯、紫の半襟というその風俗は、女太夫というよりも、町家の若女房という風であり、お高祖頭巾で顔を包んでいるので、謎を持った秘密の女めいても見えた。
「山岸様、山岸主税様！　お気が付かれたそうな、まア嬉しい！　山岸様々々々！」とあやめ［＃「あやめ」に傍点］はいかにも嬉しそうに、自分の顔を主税の顔へ近づけ、情熱的の声で云った。
「それに致しましても何て妾《わたし》は、申し訳のないこといたしましたことか！　どうぞお許しなすって下さいまし。……ほんの妾の悪戯《いたずら》［＃「《いたずら》」は底本では「《いたづら》」］心から、差しあげた独楽が原因となって、こんな恐ろしいことになるなんて。……それはあの独楽には何か秘密が、――深い秘密のあるということは、妾にも感づいてはおりましたが、でもそのためにあなた様へ、あの独楽を上げたのではごさいません。……ほんの妾の出来心から。……それもあなた様がお可愛らしかったから。……まあ厭な、なんて妾は……」
　これがもし昼間であろうものなら、彼女の頬に赤味が注し、恥らいでその眼が潤んだことを、見てとることが出来たであろう。