国枝史郎「仇討姉妹笠」(29) （かたきうちきょうだいがさ）

国枝史郎「仇討姉妹笠」(29)

　　　崩折れる美女

　主税《ちから》とお八重《やえ》とは依然として、松浦頼母《たのも》の屋敷の部屋に、縄目の恥辱を受けながら、二人だけで向かい合っていた。
「独楽を渡して配下になるか、それとも拒んで殺されるか？　即答することも困難であろう。しばらく二人だけで考えるがよい」
　こう云って頼母が配下を引き連れ、主屋の方へ立ち去ったので、二人だけとなってしまったのである。
　一基の燭台には今にも消えそうに、蝋燭の火がともってい、その光の穂を巡りながら、小さい蛾が二つ飛んでいる。
　顔に乱れた髪をかけ、その顔色を蒼白にし、衣紋を崩した主税の体は、その燭台の背後《うしろ》にあった。そうして彼の空洞《うつろ》のような眼は、飛んでいる蛾に向けられていた。
（もともと偶然手に入った独楽だ。頼母にくれてやってもよい。莫大な金高であろうとも、淀屋の財産など欲しいとは思わぬ。……しかしこのように武士たる自分を、恥かしめ、虐み、威嚇した頼母の、配下などには断じてなれない。と云って独楽を渡した上、頼母の配下にならなければ、自分ばかりかお八重の命をさえ、頼母は取ると云っている。残忍酷薄の彼のことだ、取ると云ったら取るだろう。……命を取られてたまるものか？）
　無心に蛾の方へ眼を向けたまま、こう主税は思っていた。
　一つの蛾が朱筆の穂のような火先《ほさき》に、素早く嘗められて畳の上へ落ちた。死んだと見えて動かなかった。
（ではやっぱり頼母の意志に従い、淀屋の独楽を渡した上、彼の配下になる以外には、他に手段はないではないか）
　逆流する血の気を顳※［＃「需＋頁」、第3水準1-94-6］《こめかみ》の辺りへ感じた。しかし努力して冷静になった。
（そうだ独楽を渡した上、あなた様の配下になりますると、偽りの誓言を先ず立てて、ともかくも命を助かろう。その余のことはそれからで出来る）
　何よりも命を保たなければと、主税はそれを思うのであった。
（それにしてもお八重が盗人とは！　お館の宝物の数々を盗んだ、その盗人がお八重だとは！）
　これを思うと彼は発狂しそうであった。
（恋人が盗人とは！　それも尋常の盗人ではない、お館を破滅に導こうとする、獅子身中の虫のような盗人なのだ！）
　見るに忍びないというような眼付をして、主税は隣室の方へ眼をやった。
　そこにお八重が突っ伏していた。
　こっちの部屋から流れこんで行く燈光《ひかり》で、その部屋は茫《ぼっ》と明るかったが、その底に濃紫《こむらさき》の斑點《しみ》かのように、お八重は突っ伏して泣いていた。
　泣き声は聞こえてはこなかったが、畳の上へ両袖を重ね、その袖の上へ額を押しつけ、片頬を主税の方へわずかに見せ、その白いふっくり［＃「ふっくり」に傍点］した艶かしい片頬を、かすかではあるが規則正しく、上下に揺すって動かしているので、しゃくりあげ［＃「しゃくりあげ」に傍点］ていることが窺われた。
　それは可憐で痛々しくて、叱られて泣いている子供のような、あどけなさ［＃「あどけなさ」に傍点］をさえ感じさせる姿であった。
（あの子が、お八重が、何で盗人であろう！）
　そういう姿を眼に入れるや、主税は猛然とそう思った。
（これは何かの間違いなのだ！）
「お八重殿」と嗄《しわが》れた声で、主税は嘆願でもするように云った。
「真実を……どうぞ、本当のことを……お話し下され、お話し下され！　……盗人などと……嘘でござろうのう」
　狂わしい心持で返事を待った。
　と、お八重は顔を上げた。
　宵闇の中へ夕顔の花が、不意に一輪だけ咲いたように、上げたお八重の顔は蒼白かった。
「山岸様！」と、その顔は云った。
「八重は死にます！　……殺して下さりませ！　……八重は盗人でござります！　……深い事情がありまして……あるお方に頼まれまして……お館の数々のお宝物を、盗んだに相違ござりませぬ。……貴郎《あなた》様のお手にかかりまして、もし死ねましたら八重は本望！　……悲しいは愛想を尽かされますこと！　……死にたい！　殺して下さりませ！」
　花が不意に散ったように、お八重の顔は沈んで袖の上へ消えた。
　泣き声が細い糸のように引かれた。
（そうか、やっぱり盗人なのか）
　主税は首を膝へ垂れた。
（深い事情があるといった。そうだろう！　その事情は？）
　泣き声はなおも断続して聞こえた。
（事情によっては許されもするが……）
（あるお方に頼まれたという。何者だろう、頼んだものは？）
「ここを出たい！」と声に出して、主税は思わずそう叫んだ。
　縄を千切って、お八重を助け出して、ここを出たい！　ここを出たい！
　無効《むだ》と知りながら又主税は、満身に力を籠めて体を揺すった。
　しかし、縄は切れようともしない。
　時がだんだん経って行く。
　廊下に向いて立てられてある襖が、向う側から開いたのは、それから間もなくのことであった。
（来たな、頼母め！）と主税は睨んだ。
　しかるに、部屋の中へ入って来たのは、赤いちゃんちゃんこ［＃「ちゃんちゃんこ」に傍点］を着た小猿であった。
「猿！」と主税は思わず叫んだ。
　途端に、小猿は飛びかかって来た。
「こやつ！」
　しかし藤八猿は、主税の体にかかっている縄を、その鋭い歯で食い切り出した。
　どこからともなく口笛の音が、猿の所業を鼓舞するかのように、幽かに幽かに聞こえてきた。