国枝史郎「仇討姉妹笠」(44) （かたきうちきょうだいがさ）

国枝史郎「仇討姉妹笠」(44)

　　　庭上の人影

　間もなく死ぬ運命の二人ではあったが、この美しい夜の景色には、うっとりとせざるを得なかった。
　ふいにあやめ［＃「あやめ」に傍点］が驚喜の声をあげた。
「まア梯子が！　ここに梯子が！」
　いかさま廊下の欄干ごしに、一筋の梯子が懸かっていて、それが地にまで達していた。
　それはあたかも二人の者に対して、この梯子をつたわって逃げ出すがよいと、そう教えてでもいるようであった。
「いかにも梯子が！　……天の与え！　……それにしても何者がこのようなことを！」
　主税も驚喜の声で叫んだ。
「不思議といえば不思議千万！　……いやいや不思議といえばこればかりではない！　……閉扉《あけず》の館の戸が開いたのも、燈火の光が現われて、われわれを二階へみちびいたのも、釘づけにされてある館の雨戸が、このように一枚だけ外されてあるのも、一切ことごとく不思議でござる」
「きっと誰かが……お父様の霊が、……わたしたちの運命をお憐れみ下されて、それで様々の不思議を現わし、救って下さるのでございましょうよ。……さあ主税様、この梯子をつたわり、ともかくも戸外へ！　ともかくも戸外へ！」
「まず其方《そなた》から。あやめ［＃「あやめ」に傍点］よ先に！」
「あい」とあやめ［＃「あやめ」に傍点］は褄をかかげ、梯子の桟へ足をかけた。
「あッ、しばらく、あやめ［＃「あやめ」に傍点］よお待ち！　……何者かこっちへ！　何者かこっちへ！」
　見れば月光が蒼白く明るい、眼の前の庭を二つの人影が、組みつほぐれつ、追いつ追われつしながら、梯子の裾の方へ走って来ていた。
　二人は素早く雨戸の陰へかくれ、顔だけ出して窺った。
　夜眼ではあり遠眼だったので、庭上の人影の何者であるかが、主税にもあやめ［＃「あやめ」に傍点］にもわからなかったが、でもそれはお葉と松女なのであった。
「さあお母様あの館で――十年戸をあけないあけず［＃「あけず」に傍点］の館で、懺悔浄罪なさりませ！　……あの館のあの二階で、御寝なされていたお父様の臥所へ、古沼から捕った毒虫を追い込み、それに噛せてお父様を殺した……罪悪の巣の館の二階で、懺悔なさりませ懺悔なさりませ！」
　母の松女の両手を掴み、引きずるようにして導きながら、お葉は館の方へ走るのであった。
　行くまいともがく［＃「もがく」に傍点］松女の姿は、捻れ捩れ痛々しかった。
「お葉やお葉や堪忍しておくれ、あそこへばかりは妾《わたし》は行けない！　……この年月、十年もの間、もう妾は毎日々々、心の苛責に苦しんで、後悔ばかりしていたのだよ。……それを、残酷な、娘の身で、あのような所へお母様を追い込み！　……それにあそこ［＃「あそこ」に傍点］は、あの館は、扉も雨戸も鎹《かすがい》や太い釘で、厳しく隙なく止めに止めて、めったに開かないようにしてあるのだよ。……いいえいいえ女の力などでは、戸をあけることなど出来ないのだよ。……行っても無駄です！　お葉やお葉や！」
　しかし二人が閉扉の館の、裾の辺りまで走りついた時、二人ながら「あッ」と声をあげた。
　二階の雨戸が開いており、梯子がかかっているからであった。
「あッあッ雨戸が開いている！　……十年このかた開けたことのない、閉扉の館の雨戸が雨戸が！　それに梯子がかかっているとは！」
　松女は梯子の根元の土へ、恐怖で、ベッタリ仆れてしまった。
　その母親の側《そば》に突っ立ち、これも意外の出来事のために、一瞬間放心したお葉がいた。
　しかし直ぐお葉は躍り上って叫んだ。
「これこそお父様のお導き！　お父様の霊のお導き！　……妻よここへ来て懺悔せよと、怒りながらも愛しておられる、お父様の霊魂が招いておる証拠！　……そうでなくて何でそうも厳重に、十年とざされていた閉扉の館の、雨戸が自然と開きましょうや！　……梯子までかけられてありましょうや！」
　母親の手をひっ掴み、お葉は梯子へ足をかけた。
「お母様！」と松女を引き立て、
「さあ一緒に、一緒に参って、お父様にお逢いいたしましょう！　いまだに浮かばれずに迷っておられる、悲しい悲しいお父様の亡魂に！」