国枝史郎「仇討姉妹笠」(50) （かたきうちきょうだいがさ）

国枝史郎「仇討姉妹笠」(50)

　　　因果応報

「ナーニ、わしは飛加藤の亜流だよ。どんなことでも出来る人間だよ。そうしてわしに従《つ》いてさえ来れば、お前もどんなことでも出来るのだよ。……沼を渡って行くことなども……」
　二人は沼の方へ歩いて行った。
　藪の陰に佇んで、見聞きしていた頼母は太い息を吐き、
「さてはそういう事情だったのか」と声に出して呟いた。
（淀屋の独楽の隠語は解けた。淀屋の財宝の在場所も知れた）
　このことは頼母には有り難かったが、飛加藤の亜流とお八重とが揃って、財宝の所在地へ行くということが、どうにも不安でならなかった。
（財宝を二人に持ち出されては、これまでの苦心も水の泡だ）
　こう思われるからであった。
（俺も沼の中の島へ行こう）
　――頼母は飛加藤の亜流の後を追い、沼の方へ小走った。
　頼母が沼の縁へ行きついた時、彼の眼に不思議な光景が見えた。
　月光に薄光っている沼の上を、飛加藤の亜流という老人が、植木師風のお八重を連れ、まるで平地でも歩くように、悠々と歩いて行くのであった。重なっていた浮藻が左右に別れ、水に浮いて眠っていた鴨の群が、これも左右に別れるのさえ見えた。
（水も泥も深い沼だのに、どうして歩いて行けるのだろう？）
　超自然的の行動ではなくて、水中に堤防が作られていて、陸からはそれが見えなかったが、飛加藤の亜流には解《わか》っていたので、それを渡って行ったまでである。しかし頼母には解っていなかったので、呆然佇んで見ていたが、
（そうだ、飛加藤の亜流には、出来ないことはないはずだった。水を渡ることなど何でもないのだろう。……飛加藤の亜流にさえ従《つ》いて行けば、こっちの身も沼を渡れるだろう）
　頼母は沼の中へ入って行った。
　しかし数間とは歩けなかった。水が首まで彼を呑んだ。蛭、長虫が彼を目指し、四方八方から泳ぎ寄って来た。
「助けてくれーッ」と悲鳴を上げ、頼母は岸へ帰ろうとした。
　しかし深い泥が彼の足を捉え、彼を底の方へ引き込んだ。
　突然彼の姿が見えなくなり、彼の姿の消えた辺りへ、泡と渦巻とが現われた。
　と、ふいにその水面へ、一つの独楽が浮かび上った。頼母の持っていた独楽であって、水底に沈んだ彼の懐中から、水の面へ現われたのであった。独楽にも長虫はからみ付いていた。そうしてその虫は島を指して泳いだ。飛加藤の亜流とお八重との姿が、その島の岸に立っていた。そっちへ独楽は引かれて行く。

　閉扉《あけず》の館の二階では、なお血闘が行なわれていた。頼母の家来の数名の者が、死骸となって転がっていた。
　髪を乱し襟を拡げ、返り血を浴びた主税がその間に立ち、血にぬれた刀を中段に構え、開いている雨戸から射し込んでいる月光《ひかり》に、姿を仄かに見せていた。
　その背後《うしろ》に息を呑み、あやめ［＃「あやめ」に傍点］とお葉とが立っていた。二人の女の持っている刀も、ヌラヌラと血にぬれていた。そうして二人の女の裾には、ほとんど正気を失ったところの、松女が倒れて蠢いていた。
　階段の下からは罵る声や怒声が、怯かすように聞こえてくる。
　しかし登っては来なかった。
　これ迄に登って行った者一人として、帰って来る者がないからであった。決死の主税に一人のこらず、二階で討って取られたからであった。
　しかしにわかにその階下から、主馬之進の声が聞こえてきた。
「お松、お松、お松は二階か！　心配するな、俺が行く！」
　つづいて勘兵衛の声が聞こえる。
「旦那、あぶねえ、まアお待ちなすって！　……とてもあぶねえ、うかつ［＃「うかつ」に傍点］には行けねえ！　……行くなら皆で、みんなで行きやしょう！　……覚兵衛殿、覚兵衛殿、あんたが真先に！」
　しかし飛田林覚兵衛の声は、それに対して何とも答えなかった。
「お松、お松！」と主馬之進の声が、また悲痛に聞こえてきた。
「すぐ行くぞよ、しっかりしてくれ！」
「勘兵衛放せ、えい馬鹿者！」
　つづいて階段を駆け上る音がし、階段口を睨んでいる主税の眼に、主馬之進の狂気じみた姿が映った。
「…………」