国枝史郎「名人地獄」(040) （めいじんじごく）

国枝史郎「名人地獄」(40)

　　　　風雨を貫く謡《うたい》の声

「オーイ甚内！」と呼ぶ声がした。「しけが来るぞヨー、帆を下ろせヨー」
「オーイ」と甚内はすぐ応じた。それから銀之丞へ会釈したが、「しけが来るようでございます。ちょっとご免を被ります」
　いい捨てクルリと身を翻《ひるが》えすと、兄の死を痛み悲しんでいた、もう今までの甚内ではない。熟練をした勇敢な、風浪と戦うかこ［＃「かこ」に傍点］であった。
　帆綱を握るとグイと引いた。ギーギーという音がして、左右に帆柱が揺《うご》いたかと思うと、張り切った帆が弛んで来た。
「ヨイショヨイショ、ヨイショヨイショ！」
　掛け声と共に手繰《たぐ》り下ろした。
　星が消えたと見る間もなく、ザーッと雨が落として来た。篠突《しのつ》くような暴雨であった。雨脚《あまあし》が乱れて濛気《もうき》となり、その濛気が船を包み、一寸先も見えなくなった。轟々《ごうごう》という凄じい音は、巻立ち狂う波の音で、キキー、キキーと物悲しい、咽《むせ》ぶような物の音は、船の軋《きし》む音であった。空を仰げば黒雲湧き立ち、電光さえも加わった。凄じい暴風雨となったのであった。
「ヨイショヨイショ！　ヨイショヨイショ！」
　その荒涼たる光景の中から、十数人のかこ［＃「かこ」に傍点］の声ばかりが、雄々しく勇ましく響いて来た。
　乗客は悉く胴の間に隠れ、不安に胸を躍らしていた。ただ一人銀之丞ばかりが、船のへさき［＃「へさき」に傍点］に突っ立っていた。
「ああいいな。勇ましいな」彼は呟いたものである。「自然の威力に比べては、何んて人間はちっぽけなんだろう？　だがいやいやそうでもないな、かこ［＃「かこ」に傍点］はどうだ！　あの姿は！」
　銀之丞は武者揮いをした。
「自然の威力を突き破ろうと、ぶつかって行くあの力！　恐ろしい運命にヒタと見入り、刃向かって行くあの態度！　これが本当の人間だな！　ふさぎの虫も糸瓜《へちま》もない！　あるものは力ばかりだ！　いいな、実にいい、生き甲斐があるな！」
　嵐は益※［＃二の字点、1-2-22］吹き募り、雨はいよいよ量を増した。所は名に負う九十九里ヶ浜、日本近海での難場であった。四辺《あたり》は暗く浪は黒く、時々白いものの閃めくのは、砕けた浪の穂頭《ほがしら》であった。
「ヨイショヨイショ！　ヨイショヨイショ！」
　かこ［＃「かこ」に傍点］どもの呼ぶ掛け声は、益※［＃二の字点、1-2-22］勇敢に響き渡った。しかし人力には限りがあり、自然の暴力は無限であった。
　かこ［＃「かこ」に傍点］は次第に弱って来た。船がグルグルと廻り出した。
「もういけねえ！　もういけねえ！」
　悲鳴の声が聞こえて来た。
　真っ黒の大浪がうねりをなし、小山のように寄せたかと思うと、船はキリキリと舞い上がった。
「助けてくれえ！」
　と叫ぶのは、胴の間にいる乗客達であった。
　と、この時、朗々たる、謡《うたい》の声が聞こえて来た。
　神か鬼神かこの中にあって、悠々と謡をうたうとは！　暴風暴雨を貫いて、その声は鮮かに聞こえ渡った。
「誰だ誰だ謡をうたうのは！」
「偉《えれ》えお方だ！　偉えお方だ！」
「偉えお方が乗っておいでになる！　船は助かるぞ助かるぞ！」
「ヨイショヨイショ！　ヨイショヨイショ！」
　ふたたびかこ［＃「かこ」に傍点］の声は盛り返した。その声々に抽《ぬき》んでて、謡の声はなおつづいた。
　船が銚子へ着いたのは、その翌日のことであった。