国枝史郎「名人地獄」(061) （めいじんじごく）

国枝史郎「名人地獄」(61)

　　　　悪人同志の夫婦仲

「俺の心は弱くなった。それというのもあの晩からだ。……憎い奴は平手造酒だ！」
　なお女房は祈っていた。
　ザワザワと竹叢の揺れる音。……
　次第に夜が更けて行った。
「天下の金は俺の物だ。斬り取り強盗武士の習い。昔の俺はそうだった。……両国橋の橋詰めで、あいつに河へ追い込まれてからは、何彼《なにか》につけて怖じ気がつき、やることなすこと食い違い……」
　なお女房は祈っていた。
　やがてそろそろと立ち上がると、おっと［＃「おっと」に傍点］の側へ膝をついた。
　そうして何かを聞き澄まそうとした。しかし何んにも聞こえない。
「ああ」と襟を掻き合わせたが、「まだ今夜は聞こえて来ない。どうぞ聞こえて来ないように」
　チェッと浪人は舌打ちをした。
「毎晩きこえてたまるものか。なんの毎晩きこえるものか」
「毎晩きこえるではございませんか。ゆうべも、おとついも、その前の晩も。……」
「あれは……あれはな……空耳だ」
「なんの空耳でございましょう。あなたにも聞こえたではございませんか」
　二人は顔をそむけ合った。
「……あれはな、亡魂の声ではない。……たしかに人間の声だった」
　しかし女房は首を振った。
「あの人の声でございました。何んの妾《わたし》が聞き違いましょう。……」
　近くに古沼でもあるとみえて、ギャーッと五位鷺《ごいさぎ》の啼く声がした。
　と、それと合奏するように、シャーッ、シャーッという狐の声が、物さびしい夜を物さびしくした。ホイホイホイ、ホイホイホイ、墨堤《つつみ》を走る駕籠であった。
　二人はもはや物をいわない。
　物をいうことさえ恐れているのだ。
　行き詰まった二人の心持ち！　しかも生活までも行き詰まっていた。
　二人はいつまでも黙っていた。黙っていても不安であった。物をいっても不安であった。いったいどうしたらいいのだろう？
　と、浪人はうめくようにいった。
「それにしても俺には解らない。……あんなものが！　馬方が！　ふん、あんな馬子の唄が、そうまでお前の心持ちを……」
「魅入られているのでございます」
「魅入られていると？　いかにもそうだ！　ああそれも、昔からだ！」
「あんな男と思いながら……それも死んでいる人間だのに……一度あの唄が聞こえて来ると、急に心が狂わしくなり、体じゅうの血が煮えかえり……生きている空とてはございません」
　女は髪を掻きむしろうとした。
「因果な俺達だ。救いはない」
　憐れむような声であった。
　ふと、笑い声が聞こえて来た。この場に不似合いな笑い声であった。それを耳にすると二人の心は、一瞬の間晴々しくなった。
「なにか取り込みでもあるらしいな」
「ご客来だそうでございます。……能面をおもとめなされたそうで」
「ふん、それを見せるのか」
「お知り合いのお方をお呼びして」
「勝手なものだ。金持ちは」ギラリと浪人は眼を光らせた。「お北！」と相手の眼を見ながら、
「昔のお前に返る気はないかな？」
　女房は凝然と動こうともしない。
「たかが相手はオイボレだ。……お前にぞっこん参っているらしい。……女中が去った、手伝いに来い。……などとお前をよぶではないか……急場のしのぎだ。格好な口だ」