国枝史郎「南蛮秘話森右近丸」(02) （なんばんひわもりうこんまる）

国枝史郎「南蛮秘話森右近丸」(02)

２

　もうこの辺りは山である。鬱々と木立が繁っている。人家もなければ人気もない。夜の闇が四辺《あたり》を領している。ズンズン恐れず巫女が行く。着ている白衣《びゃくえ》が生白く見える。時々月光が木間を洩れ、肩のあたりを淡《うす》く照らす。
　鹿苑院《ろくおんいん》金閣寺、いつかその辺りも通ってしまった。だんだん山路が険しくなる。いよいよ木立が繁り増さり、気味の悪い夜鳥《よどり》の啼声がする。
　巫女はズンズン歩いて行く。
「一体どこまで行くのだろう？」若武士はいささか気味悪くなった。だが断念はしなかった。足音を忍んでつけて［＃「つけて」に傍点］行く。
　一際こんもり［＃「こんもり」に傍点］した森林が、行手にあたって繁っている。ちょうどその前まで来た時であった。巫女は突然足を止め、グルリと振り返ったものである。
「若い綺麗なお侍さん、お見送り有難うございました。もう結構でございます。どうぞお帰り下さいまし。これから先は秘密境、迷路がたくさんございます。踏み込んだが最後帰れますまい」それから不意に叱るように云った。「犯してはならぬよ我等の領地を！　宏大な「処女造庭」境を！」
「おっ」と若武士は驚いたが、同時に怒りが湧き起こった。「何を女め！　不埒《ふらち》な巫女！　二条通りで我君の雑言、ご治世を詈ったそればかりか、拙者を捉えて子供扱い、許さぬぞよ。縛め捕る！」ヌッと一足踏み出した。
「捕ってごらんよ」とおちついた［＃「おちついた」に傍点］声、それで巫女はまた云った。「悪いことは云わぬよ。帰るがいい、お前が穢《きたな》い侍なら、北野あたりで殺しもしたろう、可愛い綺麗な侍だったから、ここまで送らせて来たのだよ。だが今夜はお帰りよ。そうして妾を覚えておいで、もう一度ぐらいは会うだろう、お帰りお帰り、さあ今夜は」
　馬鹿にしきった態度である。
　本当に怒った若い武士は、手捕りにしようと思ったのだろう、「観念！」と叫ぶと躍りかかった。
　それより早く、不思議な巫女は、サ――ッと後へ飛び退いたが、「お馬鹿ちゃんねえ」と云ったかと思うと、片手をヌーッと頭上へ上げた。キラキラ光る物がある。巨大な星でも捧げたようだ。カーッと烈しい青光る焔《ほのお》、そこから真直ぐに反射して、若い武士の眼を射た。魔法か？　いやいやそうではない。胸にかけていた円鏡そいつを右手に捧げたのである。
　だがそれにしても不思議である、いかに月光が照らしたとは云え、そんな鏡がそんなにも強い、焔のような光芒をどうして反射したのだろう？
「あッ」と呻《うめ》いた若い武士は、二三歩背後《うしろ》へよろめいたが、ガックリ地面へ膝をついた。しかし勇気は衰えなかった。立ち上ると同時に太刀を抜き、
「妖婦！」と一躍《やく》切り込んだ。
「勇気があるねえ、いっそ［＃「いっそ」に傍点］可愛いよ。だが駄目だよ、お止めお止め」
　沈着《おちつ》き払った巫女の声が、同じ場所から聞こえてきた。いぜん鏡を捧げている。キラキラキラキラと反射する。それが若武士の眼を射る。どうにも切り込んで行けないのである。
　とはいえ若武士も勇士と見える。両眼瞑《つむ》ると感覚だ。柄を双手に握りしめ「ウン」とばかりに突き出した。
　だが何の手答えもない。ギョッとして眼を開いた眼の前に、十数本の松火《たいまつ》が、一列にタラタラと並んでいた。
　異様の扮装をした十数人の男が、美々《びび》しい一挺の輿《こし》を守り、若武士の眼前《めのまえ》にいるではないか。
　いつの間にどこから来たのだろう？　森の奥から来たらしい。町人でもなければ農夫でもない。庭師のような風俗である。そのくせ刀を差している。その立派な体格風貌、その点から云えば武士である。
　若武士などへは眼もくれず、巫女の前へ一斉に跪坐《ひざまず》いたが、「いざ姫君、お召し下さりませ」
「ご苦労」と家来に対するように、巫女は鷹揚に頷いたが、ユラリとばかりに輿に乗った。
「さようならよ、逢いましょうねえ、いずれは後日、ここの森で……綺麗で若くて勇しい、妾の好きなお侍さん」［＃「妾の好きなお侍さん」」は底本では「妾の好きなお侍さん」。」］
　それから巫女は意味ありげに笑った。
「さあお遣りよ、急いで輿を！」
　松火で森を振り照らし、スタスタと奥へ行ってしまった。