国枝史郎「南蛮秘話森右近丸」(23) （なんばんひわもりうこんまる）

国枝史郎「南蛮秘話森右近丸」(23)

23

　一整《いっせい》に立ち上ったが呶鳴り出した。
「油断をするな、大変な娘だ！」
「一度にかかって手捕りにしろ！」
「相当武芸も出来るらしい。甘く見込んで怪我するな」
　そこで一同ダラダラと並び、隙を狙って飛びかかろうと、民弥の様子をうかがった。
　飛び込んで来い！　叩っ切る！　敵《かな》わぬまでも防いで見せる！　そうして一方の血路《けつろ》をひらき、この屋敷から逃げて見せる！　――民弥は民弥で決心を固め、四方へ眼を配ったが、敵は大勢、民弥は一人、多少武芸の心得はあるが、腕力では弱い女である、助太刀する者がなかったら、ついには手取りにされるだろう。そうなった日には最後である。他国へ売られてしまうだろう。
　父は何者かに殺されてしまった。手頼りに思った右近丸は、どこへ行ったか行方が知れない。それだけでさえ不幸なのに、その上他国へでも売られたら、いよいよ不幸と云わなければならない。
　助ける者はないだろうか？
　人買共は逼《せま》って来る。
　助ける者はないだろうか？
　だがこの時何者だろう、家から飛び出した者がある。
　例の猿若少年であった。
　門口から民弥へ声をかけた。
「おい民弥さん民弥さん、往生して捕虜になるがいい。ジタバタ騒ぐと怪我をするぜ。捨てる神があれば助ける神がある。機会をお待ちよ機会をお待ちよ。宣《なの》って上げよう猿若だよ！」
　ポイと往来へ飛び出したが、数十間走ると足を止め、腕組みをすると考え込んだ。
「気の毒だなあ、民弥さんは。……どうも大変なことになった。……あの人の人形を盗もうとしたり、お父さんを殺しはしたものの、本心からやったことではない。親分の指図でやった事だ。……俺らの本心から云う時は、綺麗な民弥さんは好きなのだ、人買の奴等に捕らえられ、他国へ売られては可哀そうだなあ。多勢に一人、殊には女、捕らえられるは知れている。……どうぞして助《たす》けてやりたいものだ」
　この猿若という少年は、元から悪童ではなさそうである。境遇が悪童にしたようである。
　そこで民弥の不幸を見るや、本来の善心が甦えり、真から民弥を助けようと、どうやら考えに沈んだらしい。
　ここら辺りは郊外である。人家もまばらで人通りも少い。木立があちこちに茂っている。その木立へ背をもたせ、夕暮の陽に染まりながら、猿若はいつ迄も考えた。
「……他に手段はなさそうだ。うまく忍び込んで連れ出してやろう。……家の案内は知っている。……裏庭へ入り込み壁をよじ、二階の雨戸をコジ開けてやろう。……と云って日中は出来そうもない。宵闇にまぎれ［＃「まぎれ」に傍点］てやってやろう。ナーニ目つかったら目つかった時だ、何とかごまかしが付くだろう、付かなかったら仕方がない、戦うばかりだ、戦うばかりだ。……だがそれにしても今日の日は、どうしていつ迄も暮れないんだろう。同情のないお日様だよ」
　呟いて空を見上げたが、決して決して今日に限って、日が永いのではなさそうである。
　次第に夕空が暮れてきた。
「もうよかろう、さあ仕事だ」
　木立を離れると猿若少年はもと来た方へ引っ返した。

　ところが同じ日のことであったが、鴨川の水を溯り、一隻の小舟が駛《はし》っていた。
　四五人の男が乗り込んでいる。
　いずれも不逞の面魂で、善人であろうとは思われない。
　夕陽が川水を照らしている。今にも消えそうな夕陽である。
「久しくよい玉にぶつからない。……今日はそいつ［＃「そいつ」に傍点］にぶつかりたいものだ」
　顔に痣のある男である。
「桐兵衛爺と来た日には、人攫いにかけては名人だ、いずれ上玉の三つや四つは、仕込んでいるに相違ない。真っ先に桐兵衛を訪ねよう」
　兎唇《みつくち》の若い男である。
　ひそやかに小舟は進んで行く。
　この時代における鴨川は、水量も随分たっぷり［＃「たっぷり」に傍点］とあり、小舟も自由に往来した。
　夕陽が次第に薄れてきた。
　まばらの両側の家々や、木立に夜の色が滲んできた。
　櫓《ろ》の音を盗んで忍びやかに、小舟は先へと進んで行く。
　これは人買の舟なのであった。乗っている四五人の人間は、諸国廻りの人買なのであった。
「この辺りでよかろう、舟を纜《もや》え」
　で小舟は岸へ寄せられ、傍らの杭に繋がれてしまった。
「さあさあ桐兵衛の隠家《かくれが》へ行こう」
　夕暗の逼ってきた京の町を、柏野の方へ歩き出した。
　しかるにこの頃北山の方から、異形の人数が五人揃って、京都の町の方角へ、陰森とした山路を伝いストストストストと下っていた。