国枝史郎「南蛮秘話森右近丸」(25) （なんばんひわもりうこんまる）

国枝史郎「南蛮秘話森右近丸」(25)

25

　最初に部屋へ入り込んだは、幸いにも猿若少年であったが、こう民弥《たみや》へ囁いた。
「声を立てちゃあいけませんよ。俺らは怪しい者ではない。お前さんを助けに来たものだ。さあさあ逃げたり、お逃げお逃げ！　オッとそうそう縛られていたっけ。これでは逃げるにも逃げられめえ。よしきた俺らが解《と》いてやろう。……いやいやそれでは間に合わない。切ってしまおう切ってしまおう！」
　常時《いつも》懐中《ふところ》に用意している小刀を引き抜くと、バラバラと縄を切り払ったが、「さあさあこっちだ、裏から逃げよう、まごまごしていると取っ捉まる。……お聞きよお聞きよ、足音がする！　人買共の足音だ！　入って来られたら大変だ！　目つけられたら大事になる！　……俺らの身分は後から云う！　……心配はいらない心配はいらない！　……黙って付いて来るがいい」
　こうして民弥を裏口から下ろし、自分も裏庭へ飛び下りたとたん、人買共がドヤドヤと、戸口から部屋の中へ入って来た。
「おっ、どうした、居ないではないか！」こう呶鳴《どな》ったのは例の一ツ目。
「やっ、裏口が開いていらあ」続いて叫んだのは勘八であったが、直ぐに裏口へ飛んで行った。
「大変だ大変だ。逃げて行く！　……おっ、一人は小僧ッ子だ！」
「どれどれ」と一ツ目も覗いたが、「一人は民弥だ！　一人は猿若！」
「それじゃア猿若が裏から忍んで、助け出したに違いない！　とんでもない小僧だ、うっちゃっては置けない」
　バタバタと駈け下りた人買共は階下へ下りると叫び立てた。
「親方、やられた、攫われた！」こう云ったのは勘八である。

「何を！」と立ち上ったは柏野の里の桐兵衛、「何だ何だどうしたんだ？」
「何だじゃない、大変だ、あの小僧ッ子の猿若めが、民弥を攫って行ったんだよ！」
「え、ほんとうか、途方もねえ話だ！　あんな素晴らしい上玉を、あんな小倅に横取られた日にゃア、俺らの商売は成り立たない！　さあさあ皆な追っかけろ！」
「それ！」と云うと人買共は親方の桐兵衛を真先に、裏口から一散に走り出したが、もうこの頃には民弥と猿若は、数町のあなたを走っていた。
「さあさあ民弥さん、お走りお走り！　ぐずぐずしていると取っ捉まる。取っ捉まったらもういけない。それこそ酷い目に逢わされる。売られるだろう売られるだろう。それも遠くへ売られるのだ。二度と都へは帰れない。……おやいけない。足音がする。あッいけない追っかけて来る。力一杯逃げたり逃げたり！」
　で、二人は走って行く。
　この辺りは郊外で人家に乏しく、林や藪が立っている。すなわち小北山の山脈で、道らしい道も出来ていない。たとえ助けを呼んだところで、助けにやって来る人はない。でどうしてもひた走って、町の方へ出なければならないのである。
　おりから月夜で物の影が見え、逃げて走るには不便であった。隠れることもむずかしく、横へ反れることもむずかしい。でどこ迄も逃げなければならない。
　南へ走れば町へ出られる。東へ走っても町へ出られる。だがもし北の方へ走ろうものなら、南鷹ヶ峰の山地となり、そうして西の方へ走ろうものなら、小北山から衣笠山となり、同じく町へは出られない。