国枝史郎「生死卍巴」(10) （せいしまんじどもえ）

国枝史郎「生死卍巴」(10)

颯と一揮

（あのお方があんな［＃「あんな」に傍点］所におられようとは。……俺はとうとう感付かれてしまった！　……俺に恐ろしいのはあのお方ばかりだ。……俺は邸へは帰られない。俺は体を隠さなければならない。……あのお方があんな所におられようとは。いやいやこれは当然かも知れない。……あのお方はああいうお方なのだから。……不正な所へも現われるし、正しい所へも現われる。貧しい所へも現われれば、富んだところへも現われる。そうして「状態」をひっくり返す）
　露路口で立ち止まった碩寿翁は、こう考えて戦慄したが、そういう恐怖よりもさらに一層の、好奇心が胸へ湧き上った。で、手に持っていた包み物の、包みをグルグルと解きほぐし、現われた蒔絵《まきえ》の箱の蓋《ふた》を、月に向かってパッと取った。と一道の鯖《さば》色の光が、月の光を奪うばかりに、燦然としてほとばしり出たが、ほんの一瞬間に消えてしまった。碩寿翁が箱の蓋を冠《かぶ》せたからである。
「おおこの光に比べては、名誉も身分も、財産も生命《いのち》さえも劣って見える。……あれだ！　たしかに！　探していたあれだ！」
　感動が著しかったためなのであろう、碩寿翁はガタガタと顫え出した。
　が、その次の瞬間に、碩寿翁を驚かせたものがあった。一本の腕が背後《うしろ》から延びて、蒔絵の箱を掴んだからである。
　とたんに活然と音がして、白い物が月光に躍り上り、すぐに地に落ちてころがった。
　抜き討ちに切りつけた碩寿翁の太刀に、御幣《ごへい》の柄が真ん中から二つに切られ、その先が躍り上って落ちたのであった。
　露路口に立っている女があった。白の行衣《ぎょうえ》に高足駄をはき、胸に円鏡を光らせてかけ、手に御幣の切られたのを持って、それを頭上で左右に振って、鋭い声で喚いている。
　勘解由《かげゆ》家の当主の千賀子であった。
「返せ返せ持っている物を返せ！　久しく尋ねていた我が家の物だ！　それの一つだ、返せ返せ！　……刑部《おさかべ》殿々々々、お出合いくだされ！　あなたにとっても大切の物が、見付かりましてござりますぞ！　……得体の知れない老人が、持って立ち去ろうといたします！　……お出合いくだされ、お出合いくだされ！　……あッ、切り込んで参ります！　妾は殺されそうでござります！　お出合いくだされ！　お助けくだされ！」
「黙れ！」と碩寿翁は叱※［＃「口＋它」、第3水準1-14-88］《しった》した。
「汝《おのれ》こそ誰だ、不届きの女め！　拙者の持ち物を取ろうとする！　……うむ、うむ、うむ、汝もそうか！　汝もこいつを探している一人か！　……では許されぬ！　助けはしない！　……くたばれ！」と、毒々しく食らわせたが、一躍すると颯《さっ》と切った。
　辛くもひっ外した巫女の千賀子は、御幣《ごへい》を尚も頭上で振ったが、
「なんの汝に！　切られてなろうか！　なんの汝に！　取られてなろうか！　……返せ返せ、我が家の物だ！　……刑部殿、刑部殿、刑部殿！」
　するとその声が聞こえたのであろう、露路の奥から応ずる声がした。
「おお千賀子殿か、何事でござる！」
　つづいて走って来る足の音がしたが、刑部老人が来るのでもあろう。道服めいた衣裳を着て、払子《ほっす》を持った身長《たけ》の高い翁《おきな》の、古物商の刑部が露路を走って、露路の口まで出て来た時には、しかし松平碩寿翁は、その辺りにはいなかった。月の光を青々と刎《は》ねて、数間の先を走っていた。
「あッ、ありゃア碩寿翁様だ！　……え、あの方があれ［＃「あれ」に傍点］を持って？　……ふうむ、さようか、それはそれは。いやそれなら大事ない！　私に取り返す策がある。……が、待てよ、こいつはいけない！　……大変だ大変だかえって大変だ！」

　それから三日の日が経った時に、旅よそおいをした一人の武士が、飛騨の峠路を辿っていた。
　ほかならぬ宮川茅野雄《ちのお》であった。
　巨木が鬱々と繁っていて、峠の路は薄暗く、山蛭《やまひる》などが落ちて来て、気味の悪さも一通りでなかった。と、その時唸りをなして、一本の征矢《そや》が飛んで来たが、杉の老幹の一所へ立った。矢文と見えて紙が巻いてある。
「はてな？」と、立ち止まった宮川茅野雄は、手を延ばすと文をほぐし取ったが、開いて読むと血相を変えた。
「醍醐《だいご》弦四郎お約束通り、貴殿を付け狙い致してござる」
　矢文に書いてあった文字《もんじ》である。
　で、茅野雄は顔色を変えて、突っ立ったままで考え込んだ。
　思い出されるのは、いつぞやの晩に、醍醐弦四郎という浪人者に、突然切ってかかられたあげく、
「あの巫女《みこ》が占いをいたした以上は貴殿にはほとんど間違いなく、その『何か』を手に入れようとして、努力をなさるようになりましょう。と、拙者とは必然的に、競争をすることになりましょう。もしもそのようになった際にはいつも貴殿の生命《いのち》を巡って、拙者の刃《やいば》のあるということを、覚悟をなされておいでなさるがよろしい」と、このように云った言葉であった。
（それでは醍醐弦四郎という男は、俺と敵対をするために、このように飛騨の山中まで後をつけて来て矢文を射て、俺を脅迫しているのか）
　茅野雄は何となく肌寒くなった。
（どうして俺が江戸を立って、飛騨の山中へ入り込んだことを、あの男は探り知ったのであろう？）
　これが茅野雄には不思議であった。
（しかし俺は巫女の占いを奉じて、飛騨の山中へ来たのではない。叔父の一族に逢おうとして、飛騨の山中へ入り込んだのだ）
　とはいえ結果から云う時には、
「山岳へおいでなさりませ、何か得られるでございましょう」と、そう云った巫女の言葉の、占い通りにはなっていた。
（しかし俺に巫女が占ってくれた「何か」がはたして何であるか、それさえ知ってはいないのだ）
　――で、醍醐弦四郎などに、敵対行動を取られるという、そういう理由はないものと、そう思わざるを得なかった。
（そうは思うものの醍醐弦四郎に、現在このように矢文を付けられ、あからさまなる敵対行動を、約束された上からは、用心しなければならないだろう）
　で、茅野雄は四方《あたり》を見た。
　六月の山中の美しさは、緑葉と花木とに装われて、類い少なく見事であった。椎の花が咲いている。石斛《せっこく》の花が咲いている。槐《えんじゅ》の花が咲いている。そうして厚朴《ほお》の花が咲いている。鹿が断崖の頂きを駆け、鷹《たか》が松林で啼いている。鵙《もず》が木の枝で叫んでいるかと思うと、鶇《つぐみ》が藪でさえずっている。
　四方八方険山であって、一所に滝が落ちていた。その滝のまわりを廻《めぐ》りながら、啼いているのは何の鳥であろう？　数十羽群れた岩燕であった。
　高山の城下までつづいているはずの、峠路とも云えない細い道は、足の爪先からやまがた［＃「やまがた」に傍点］をなして、曲がりくねって［＃「くねって」に傍点］延びていた。昼の日があたっているからであろう。道の小石や大石が、キラキラと所々白く光った。
　しかし、弦四郎と思われるような、人の姿は見えなかった。
（不思議だな、どうしたのであろう？）
　宮川茅野雄は首を捻《ひね》ったが、ややあって苦い笑いをもらした。
（何も近くにいるのなら、矢文を射てよこすはずはない。遠くに隠れているのだろう。そこから矢文を射てよこしたのだ。そうしてそこから窺っているのだ）
　それにしても戦国の時代ではなし、矢文を射ってよこすとは、すこし古風に過ぎるようだ。――こう思って茅野雄はおかしかった。
（弓矢で人を嚇すなんて、今時なら山賊のやることだがなあ）
　考えていたところで仕方がない。用心しいしい進んで行くことにした。
　で、茅野雄は歩き出した。
　裾べり野袴に菅《すげ》の笠、柄袋をかけた細身の大小、あられ小紋の手甲に脚絆、――旅装いは尋常であった。
　峠の路は歩きにくい、野茨が野袴の裾を引いたり、崖から落ちて来る泉の水が、峠の道に溢れ出て、膝に浸《つ》くまでに溜っていたりした。
　高山の城下へ着くまでには、まだまだ十里はあるだろう。それまでに人家がなかろうものなら、野宿をしなければならないだろう。
（急がなければならない、急がなければならない）
　で、茅野雄は足を早めた。
　こうして二里あまりも来ただろうか、峠の道が丁寧にも三つに別れた地点まで来た。
（さあ、どの道を行ったものであろうか、ちょっとこれは困ったことになったぞ）
　で、茅野雄は足を止めた。