国枝史郎「生死卍巴」(22) （せいしまんじどもえ）

国枝史郎「生死卍巴」(22)

神殿の中の物？

「そういうものでござるかな」
　茅野雄はうるさ［＃「うるさ」に傍点］そうにすげなく云った。
　が、弦四郎は云いつづけた。
「親戚の一方が出世をすると、他の一方が嫉妬をする。親戚の一方が零落すると、他の親戚は寄りつかない。競争心の烈しいもので。さよう親戚というものはな」
「他人同志でも同じでござろう」
「なまじいに血潮が通っているだけ、愛憎は強うございますよ。さようさよう親戚の方が」
「兄弟などは親戚中でも、特に血の濃いものでござるが『兄弟垣《かき》にせめげども、外その侮《あなど》りを防ぐ』と云って、真実仲よくしていますがな」
「が、一旦垣の中を覗くと、他人同志では見られないような、財産争いというような、深刻な争いがありますようで」
「が、幸い我らには――さよう、浪江殿と拙者とには――いや拙者と伯父一族とには、そのような争いはありませぬよ」
「御意！」と、弦四郎は道化た調子で云った。
「だからこそ拙者申しましたので、貴殿と浪江殿とは恋人かのように、大変お仲がよろしいとな」
「御意！」
　今度は茅野雄が云った。
「大変お仲がよろしゅうござる。その上に貴殿というような、おせっかい［＃「おせっかい」に傍点］な人物が現われて、恋人らしい恋人らしいと、はた［＃「はた」に傍点］から大袈裟にけしかけ［＃「けしかけ」に傍点］などしたら、事実恋仲になろうもしれない」
「よい観察！　その通りでござる」
　弦四郎はこう云うと憎々しそうにした。
「が、永遠の処女として、丹生川平の郷民達から、愛せられ敬まわれ慕われている、浪江殿を貴殿が手に入れられたら、郷民達は怒るでござろう」
「さようかな」
　と、茅野雄であったが、軽蔑したように軽く受けた。
「郷民達が怒る前に、貴殿が怒るでございましょうよ」
「…………」
「と云うのは貴殿こそ浪江殿に対して、恋心を寄せておられるからで」
　これには弦四郎も鼻白んだようであったが、負けてはいなかった。
「いかにも某《それがし》浪江殿を、深く心に愛しております。覚明殿にも打ち明けてござる。と、覚明殿仰せられてござる。『白河戸郷を滅ぼしたならば、浪江を貴殿に差し上げましょう』とな」
「ほう」と、茅野雄はあざける［＃「あざける」に傍点］ように云った。
「覚明殿が許されても、肝心の本人の浪江殿が、はたして貴殿へ行きますかな？」
　するとその時まで沈黙して、次第に闘争的感情をつのらせ［＃「つのらせ」に傍点］、云い合っている二人の武士の、その言い争いを心苦しそうに、眉をひそめて聞いていた浪江が、優しい性質を裏切ったような、強い意志的の口調で云った。
「妾《わたし》は品物ではございません。妾は人間でございます。妾は妾の愛する人を、妾の心で選びますよ！」
　で、茅野雄も弦四郎も白けて、しばらくの間は無言でいた。
　ここは小川の岸であって、突羽根草《つくばねそう》の花や天女花《てんにんか》の花や、夏水仙の花が咲いていた。小川には水草がゆるやかに流れ、上を蔽うている林の木には、枝や葉の隙《すき》から射し落ちて来る日の光に水面は斑《ふ》をなして輝き、底に転がっている石の形や、水中を泳いで行き来している小魚の姿を浮き出させていた。
　一筋の日光が落ちかかって、首を下げている浪江の頸《うなじ》の、後れ毛を艶々《つやつや》しく光らせていたが、いたいたしいものに見えなされた。
　そういう浪江と寄り添うようにして、腰をかけている茅野雄の大小の、柄の辺りにも日が射していて、鍔《つば》をキラキラと光らせていた。
　その前に立っている弦四郎の態度の、毒々しくあせって［＃「あせって」に傍点］いることは！　両足を左右にうん［＃「うん」に傍点］と踏ん張り、胸へ両腕を組んでいる。
　と、そういう弦四郎であったが、にわかに磊落《らいらく》に哄笑した。
「アッハッハッ、ごもっとも千万！　浪江殿の婿様でござるゆえ、浪江殿が自身で選ばれるのが、当然至極でございますとも。……そうなると拙者は方針を変えて、慾の方へ走って行くでござろう」
「慾？　なるほど！　どんな慾やら？」
　茅野雄には意味が解らないようであった。
「慾は慾なり［＃「なり」に傍点］でございますよ」
　こう云う弦四郎は眼を走らせて、遥かの彼方《かなた》に森林に蔽われ、頂きだけを出している、洞窟のある岩の山を、意味ありげに眺めやった。
「あそこの洞窟の中にある、神殿の内陣へまかり越し、値打ちあるものをいただくという慾で」
　この意味も茅野雄には解らなかったらしい。
「神殿の内陣にありますかな？　そのように値打ちのある品物が！」
「馬鹿な！」と、弦四郎は喝《かっ》するように云った。
「貴殿も承知しておられるくせに」
「拙者は知らぬよ！」とブッキラ棒であった。
　茅野雄はブッキラ棒に云い切った。
　しかし弦四郎は嘲けるように云った。
「巫女《みこ》が貴殿に予言された筈で。山岳へおいでなさりませ、何か得られるでございましょうとな！　……その何かがあの神殿の、内陣にあるのでございますよ！　得ようと思って来られたのでござろう！　さよう、ここへ、丹生川平へ！」
「また出ましたな、巫女という言葉が！　が、拙者は巫女の云ったことなど。……」
　茅野雄がすっかり云い切らないうちに、しかし弦四郎は歩き出した。
「内陣の中の品物についても、貴殿と競争をするように、いずれはなるでござりましょうよ。どっちが先に手に入れるか？　こいつ面白い賭事でござる。……勝つには是非とも白河戸郷を、何より滅ぼさなければならないようで。……何故？　曰くさ！　覚明殿がだ、拙者へこのように云ったからでござる。白河戸郷を滅ぼしたならば、神殿の内陣へ入れてあげましょうと！　……入ったが最後掴んでみせる。……で、貴殿にも心を巡らされ、白河戸郷を滅ぼすような、うまい策略をお立てなされ！」
　云い捨ると弦四郎は行ってしまった。
　茅野雄は後を見送ったが、心の中で呟いた。
（ああ云われると俺といえども、内陣の中へ入って行って、何が内陣に置かれてあるのか、ちょっと調べて見たくなった）

　星月夜ではあったけれど、森に蔽われている丹生川平は、この夜もほとんど闇であった。
　神殿が設けられているという、岩山の辺りはわけても暗く、人が歩いていたところで、全然姿はわかりそうもなかった。
　そういう境地を人の足音が、岩山の方へ辿っていた。
　足音の主は宮川茅野雄で（何が内陣に置かれてあるか、ちょっと調べて見たくなった）――この心持が茅野雄を猟《か》って、今や歩ませていたのであった。
　古沼の方に燈火《ともしび》が見えた。病人達が古沼の水で、水垢離《みずごり》を取っているのであろう。
　どことも知れない藪の陰から、低くはあるが大勢の男女が、合唱している声が聞こえた。
　病人達が唄っているのであろう。
　が、神聖の地域として、教主の宮川覚明が、許さない限りは寄り付くことの出来ない、この岩山の洞窟の入り口――そこの辺りには人気がなくて、森閑《しん》として寂しかった。
　茅野雄は洞窟の入り口まで来た。
（いずれは番人がついていて、承知して入れてはくれないだろう。が、ともかくも様子だけでも見よう）
　茅野雄はこういう心持から、この夜一人でこっそりと、ここまで辿って来たのであった。
　さて、洞窟の前まで来た。
　茅野雄は入り口から覗いて見た。暗い暗いただ暗い！　恐らく神殿の設けられてある洞窟内の奥までには、幾個《いくつ》かの門や番所があり、道とて曲がりくねって［＃「くねって」に傍点］いて、容易に行けそうには思われなかった。
（行ける所まで行ってみよう）
　で、茅野雄は入り口へ入った。
　が、その時背後にあたって、ゾッとするような感じを感じた。
　と、思う間もあらばこそであった。数人の人間が殺到して来た。
「…………」
　無言で洞窟の入り口から、外へ飛び出した宮川茅野雄は、これも無言で切り込んで来た、数人の人間の真っ先の一人へ、ガッとばかりに体あたり［＃「あたり」に傍点］をくれて、仆れるところを横へ逸《そ》れ、木立の一本へ隠れようとした。
　意外！　そこにも敵がいた。
　閃めく刀光！　切って来た。
　鏘然！　音だ！　合した音だ！