国枝史郎「染吉の朱盆」(06) （そめきちのしゅぼん）

国枝史郎「染吉の朱盆」(06)

　　　　　六

「大金を持っているだろうに、こんな夜道を女一人で、この押詰った師走空を、恐れ気もなく歩くとは、とても度胸は太いものだ。いよいよ並の阿魔ッ子じゃァねえな」
　ますます不審が強まって来た。
　車坂の方へ歩いて行く。で岡八も、つけて行く。
　養善寺のそばから道が別れる。左へ行けば鶯谷、右へ行けば阪本である。
　何んと女は昼も物凄い鶯谷の方へ行くではないか、
「こいつはどうも大胆だなあ。こうなると俺も考えなけりゃならねえ」
　足をとめたのは、さすがの岡八も、薄っ気味が悪くなったのだろう。
　女はズンズンあるいて行く。直と藪蔭に消えてしまった。
「いけねえ、つけよう、どんなことをしても、たかが女だ、大事はあるまい……」
　で直に追っかけた。
　藪が左右を蔽うている。大木が空を遮っている。昼も薄暗い場所である。今は真の闇で、星さえ見えない。女の足音が遠くでする。
　藪の底まで来た時であった。岡八、何かに躓いた。たじろいた所［＃「たじろいた所」に傍点］［＃「たじろいた所」はママ］を人間の手が、グイと首根ッ子を抑えつけた。
　ギョッとはしたがそこは岡引、スルリと抜けると前へ飛んだ。
「どいつだ」と叫んだものである。
　もちろん姿は見えなかった。しかし商売柄感覚でわかる、たしかに五、六人の男がいる。じっと、こちらを狙っている。
「とうとうこいつ［＃「こいつ」に傍点］えらいことになったぞ」懐中へ手をやるとスルリと十手、引出して頭上へ振上げた――来やがれ、ミッシリ、くらわせてやるから！　こう決心をしたのである。
「オイ若いの」しばらくの後だ、闇の中から声がした。「じたばたするな、ついて来い！　悪い所へ連れては行かない。途法もねえいい所へ連れて行く。眼の眩むようないい所へな！」
　濁った不快な声である。
　岡八返事をしなかった。出で入る気息をじっと調べ、飛び込んで来るのを待っていた。
「来るな」と思った一刹那、果して一人飛びかかって来た。ガンと一つ！　狂いはない！　手練の十手だ、眉間《みけん》を撲った。
「むっ」といううめき！　倒れる音！　後はシーンと静かである。
　岡八ソロリと位置を変えた。
「鳥渡手強い」とつぶやく声、闇の中から聞えて来た。例の濁った不快の声だ。
　と又一人飛び込んで来た。
　全く同じ手、ガンと一つ！　岡八、相手の眉間を撲った。
「むっ」といううめき！　これも同じだ、ぶっ倒れる音！　これも同じだ。「二匹どうやら片づけた［＃「片づけた」は底本では「片ずけた」］らしい」岡八心で呟いた。「幾匹でも来い、退治てやる」
　そこでソロリと位置を変えた。
　しばらくの間は静かである。
　ボソボソと話す声がした。
「何か相談をしているな、一体幾匹いるんだろう？」
　じいいッと闇をすかして見た。まだ三、四人はいるらしい。
　矢張り感覚、こいつでわかる、その三四人が左右から、どうやら一度にかかるらしい。背後は大藪逃げることは出来ない。いかな岡八でも一人に三、四人、これでは勝目はなさそうであった。
「困ったな、仕方がねえ、勿体ねえが名乗ってやろう」
　そこで叱※［＃「口＋它」、第3水準1-14-88］《しった》したものである。
「やい、手前達、途法もねえ馬鹿だ！　俺を誰だと思っている！　皆川町の岡八だぞ！」
　果然［＃「果然」は底本では「果燃」］こいつは効果があった。
「えッ」という声が先ず聞え「しまった！」という声がすぐ聞えた。
「お逃げよ！」と続いて女の声がした。
　と、バタバタと足音がして、後はシーンだ、静かなものだ。
「よし」というと岡引の岡八、ピタリと地面へ腹這いになった。「根岸の方へ逃げやがった。ふふん」というとヒョイと立った。「いよいよこれで見当がついた」
　ジメジメと肌が汗ばんでいる。カッカッと頭が燃えている。胸の動悸も相当高い。
「闇討ちだったから驚いたのさ。……闇討をするものは岡引だと、昔から相場が決まっているのに、今夜はそいつが逆だったからなあ。……さあて、これからどうしたものだ？　まん［＃「まん」に傍点］が悪いからひっ返すかな？　そうして死絵を調べるとするか？　……だがどうもこれじゃァひっ込みがつかねえ。構うものか。行く所まで行こう」
　根岸の方へ下ったが、忽ち大難にひっかかってしまった。