国枝史郎「神秘昆虫館」(12) （しんぴこんちゅうかん）

国枝史郎「神秘昆虫館」(12)

　　12

「だから申したのでございます」顫えた声で君江が云う。「小一郎様、一式様、あの森へはお入りなさいますな。恐ろしい魔所でございます。入ったが最後、お身の上に、きっと危険がございましょう。いけませんいけません。入っては。……それだのにあの方憑かれたように、スルスルと入って行かれました。……お父様お父様急ぎましょう！　早く早く目付けましょう！　……どうぞご無事でいられますよう。……妾はこんなに顫えています。……だんだん胸が苦しくなる！」
「そうだそうだ、急がなければならない。早く目付けないと取り返しが付かない。……やいやい野郎ども声を上げろ！　お呼びしてみろ、お呼びしてみろ！」
　そこで一同呼び立てた。「小一郎様！一式様！」
　声々が森に反響する。「小一郎様！」と返って来る。「一式様！」と返って来る。一緒になって君江も呼んだ。君江の声が一番高い。恋人探しの若い娘の、一所懸命の声だからである。
　一人がボーッと竹法螺を吹いた。木精《こだま》ばかりが、ボーッと返る。
　ドンドン一同押し上る。歩きにくい歩きにくい。
　と、一所森が途切れ、小広い空地が現われた。そこに一座の大岩があった。その前に一人の武士がいた。他ならぬ一式小一郎で、ピッタリ太刀を構えている。それを半円に取り囲み、十二人の武士が構えていた。
　全く意外な光景であった。英五郎も君江も乾児《こぶん》の者も、アッと一時に釘付けになった。
　その時である。小一郎は、一躍前へ飛び出した。キラッと光ったは刀であろう。一声悲鳴が森を縫った。一人の武士がぶっ倒れた。しかしその次の瞬間には、十一人の武士がグルグルと、小一郎を真ん中に引っ包んだ。
「お父様！」
「君江！」
　と親子二人が、ヒョロヒョロとよろめいたのは、一式小一郎が、十一人の武士に、討って取られたと思ったからであろう。が、そいつは杞憂であった。数合の太刀音、数声の悲鳴、二人の武士が転がった。と、爾余の武士達が、ムラムラと左右へ崩れ立った。その隙間から毯のように、ポンと飛び出した武士がある。小一郎だ、岩を背負い、軽傷も負わぬか、たじろぎ［#「たじろぎ」に傍点］もせず、刀を付けて構え込んだ。
「野郎ども！」と英五郎は、はじめて大音を響かせた。「やっつけてしまえ、背後《うしろ》から！　鏖殺《みなごろし》にしろ！　三ピンを！」
　竹槍、棍棒、道中差し、得物をひっさげた百人あまりの乾児、ワーッとばかり鬨の声を上げた。英五郎を先頭に君江までが、武士達の一団へ切り込んだのである。
　しかしこの時何という、不思議なことが起こったのだろう！
　森の奥から気味の悪い、妖精じみた叫び声が、はっきり二声聞こえたのである。
「お山を穢すな！　お山を穢すな！」
　それからゴーッという音がした。
　それから大水が流れて来た。河というよりも滝というべきで、石を転ばせ木を倒し、灌木の茂みを根こそぎ［#「こそぎ」に傍点］にし、そうして人間を押し流した。小一郎はどうしたろう！　一ッ橋家の武士達はどうしたろう？　英五郎や君江達はどうしたろう？

　さてその日から数日経った。
　ここは森林の底である。周囲半里はあるだろうか、大きな池が湛えられている。その岸に点々と家がある。
　ひときわ大きな木造家屋は、全く風変わりのものであった。一口に云えば和蘭陀《オランダ》風で、柱にも壁にも扉にも、昆虫の図が刻《ほ》ってある。真昼である、陽があたっている。
　と、玄関の戸をひらき、現われた一人の武士がある。何と一式小一郎ではないか。
　前庭をブラプラ歩き出した。
「いい景色だな、風変わりの景色だ。日本の景色とは思われない」
　こんなことを口の中で呟いている。
「小一郎様」と呼ぶ声がして、家の背後《うしろ》から現われたのは、笑みを含んだ桔梗様であった。
「ご気分はいかがでございます」
「お蔭で今日はハッキリしました」小一郎は愉快そうに笑い返した。
「憎い大水でございましたことね」
「かえってお蔭で昆虫館へ参られ、私には本望でございましたよ。その上美しい声の主の、あなたにお目にかかれましたのでな」
「おや」と云うと桔梗様は、花壇の方へ眼をやった。四季咲き薔薇の花の陰から、誰か覗いていたからである。二人の話を盗み聞くように。